Специализация пчел
Специализация пчёл зависит от уровня медосбора. Установлено, что при обильном медосборе до 88,3 % особей от общего количества лётных пчёл выполняли функции по сбору нектара и пыльцы, а на слабом медосборе — лишь около 29 %, они перешли на не свойственную им работу — чистку ячеек, кормление личинок, строительство сотов. Таким образом, установлено, что в пчелиной семье существует достаточно сложная и гибкая система распределения функций между рабочими особями. Распределение обязанностей может постоянно изменяться сообразно потребностям семьи.
Например, разведчицы — это пчёлы самого различного возраста (от 10 до 40 суток); разведчица от рождения и до смерти разведчица, но не сборщица. Пчёлы-разведчицы не принадлежат к какой-либо определённой возрастной группе. Некоторые пчёлы отличаются удивительной особенностью — они не в состоянии брать корм из какого-либо одного источника на протяжении длительного времени и постоянно разыскивают новый. Возможно, из таких особей и формируется группа пчёл-разведчиц. Интересное наблюдение: из 159 пчёл — всего 9 отыскали источник корма независимо, то есть без какого-либо сигнала со стороны других членов семьи. В данном случае эти девять и составляли группу специалистов-разведчиц. Остальные не предпринимали никаких попыток к самостоятельному поиску медоносов и прежде, чем приступить к сбору нектара, ждали сигнала.
Эти сведения говорят о том, что в семье пчёл существует группа пчёл-разведчиц, состоящая из особей самого различного возраста, а не только из старых и опытных пчёл.
Считается, что в возрасте 12—18 дней обитательницы улья становятся строительницами. Однако более внимательные наблюдения показали, что такой постоянной группы не существует. Среди пчёл, строящих соты, всегда есть от 23 до 43 % особей, которые не имеют восковых пластин, то есть это насекомые старшего возраста и очень молодые (однажды была найдена пчела даже двухдневного возраста) (Г.Ф. Таранов).
Существуют особи, приступающие к определённому виду работ намного раньше других пчёл. Кроме того, они сильно задерживаются на одной из фаз развития и таким образом специализируются. Они заметно усерднее выполняют её, с большей сноровкой, с большим умением, чем другие. Такие пчёлы не только прилежны и усердны, но и легко возвращаются к однажды пройденному этапу, скажем, сторожа или строителя, то есть после того как пчёлы были привлечены к выполнению какой-то срочной и необходимой для семьи работы, например, по доставке воды или сбору корма. И задерживаются они на определённом виде работ, и выполняют эту работу умело, усердно и скоро только потому, что они являются специалистами именно по данному виду работы. Они и составляют определённые касты пчёл. Причём на каждые группы пчёл действуют свои раздражители, на которые они реагируют в первую очередь: для сторожей первостепенным раздражителем служит появление «чужака», для разведчиц — корм и т. п.
О разделении труда по кастам говорит и то, что некоторые пчёлы значительную часть своего времени проводят в бездеятельности, не участвуя ни в каких работах. Это «спецы» тех видов работ, которые в данный момент семье не требуются.
В нелётную погоду пчёлы-сборщицы довольно неохотно возвращаются к работе в улье. Часто они просто сидят на сотах, дожидаясь начала медосбора.