Зависимость жизни семьи

Большую часть времени пчёлы проводят на сотах гнезда, от объёма и качества которых во многом зависит жизнь семьи в течение года.

Свежеотстроенный сот размером 435x300 мм весит 140 г. Масса этого же сота увеличивается в два раза после вывода в нём шести поколений, в три раза — после вывода семнадцати поколений пчёл. По мере старения сот становится чернее и крепче. Исследователи и пчеловоды-практики рекомендуют производству формировать гнездо на зиму преимущественно из тёмных сотов, однако этим причиняют большой вред семье пчёл. Установлено, что при зимовке на тёмных сотах степень кристаллизации кормовых запасов на 45 % выше, на 58 % больше семей выходят из зимовки с опоношенными гнёздами, и, наконец, на 12 % больше их погибает по сравнению с семьями, зимующими преимущественно на светлых сотах. Шведский исследователь К.Я. Петерсон (1995 г.), анализируя результаты зимовки 15,5 тыс. семей, пришёл к выводу, что на 95 % достоверными причинами, приведшими к гибели пчёл в этот период, были два основных фактора: понос и качество (возраст) сотов, причём в большинстве случаев понос отмечали там, где преобладали старые соты.

Мёд, извлечённый из вновь отстроенных сотов, не кристаллизуется в течение двух месяцев, что в 5 раз дольше по сравнению со сроком его кристаллизации при откачке из тёмного сота той же семьи. Мёд из сотов, в которых пчёлы выращивали расплод, кристаллизуется в 3,3 раза быстрее, чем отобранный в той же семье из сотов, в которых расплод не выращивали.

Не случайно в естественных жилищах пчёлы размещают мёд преимущественно в верхней части гнезда, где сот всегда утолщён. Здесь уже они не могут выращивать расплод, так как строят соты исключительно с медовыми ячейками, имеющими больший угол наклона и большую глубину. По этой причине они остаются «молодыми», а мёд медленнее кристаллизуется. Это можно рассматривать как механизм, выработанный насекомыми в процессе длительной эволюции, который препятствует процессам кристаллизации зимних кормовых запасов и снижает вероятность гибели семей от голода.
В тёмных сотах мёд чаще и значительно быстрее закисает. В чёрных сотах объём ячейки на 12 % меньше, чем в светлых, что оказывает значительное влияние на массу нарождающихся особей. Пчёлы, выведенные в ячейках старых сотов, имеют меньшую массу, чем насекомые, родившиеся в тех же семьях, но в молодых сотах.